¿La melatonina engorda?

La melatonina es una hormona que el cuerpo produce de forma natural, principalmente en respuesta a la oscuridad. Su función principal es regular el ciclo del sueño, por lo que muchas personas recurren a los suplementos de melatonina para combatir el insomnio o los trastornos del sueño. Sin embargo, en los últimos años ha surgido una duda frecuente entre los usuarios de estos suplementos: ¿la melatonina engorda? En este post, analizaremos los posibles efectos de la melatonina sobre el peso corporal y si hay una relación directa entre su consumo y el aumento de peso.

¿Qué es la melatonina?

Es una hormona producida por la glándula pineal, ubicada en el cerebro. Su secreción está directamente relacionada con el ciclo luz-oscuridad, lo que significa que los niveles de melatonina aumentan cuando oscurece y disminuyen durante el día. Esta hormona es esencial para mantener un ciclo de sueño saludable, conocido como ritmo circadiano.

El uso de suplementos de melatonina se ha popularizado en los últimos años, principalmente para tratar el insomnio o los problemas de sueño causados por el jet lag, el trabajo en turnos nocturnos o trastornos del ritmo circadiano. Pero, además de su función en la regulación del sueño, ha habido preguntas sobre si estos suplementos podrían tener algún impacto en el peso corporal.

La melatonina y el metabolismo

El metabolismo es el conjunto de procesos bioquímicos que permiten a nuestro cuerpo convertir los alimentos en energía. Algunos estudios han sugerido que podría tener un papel en la regulación del metabolismo, pero los resultados no son concluyentes.

Por un lado, ciertos estudios en animales han indicado que la melatonina podría tener un efecto protector contra el aumento de peso. Estos estudios sugieren que podría mejorar la sensibilidad a la insulina y la tolerancia a la glucosa, lo que podría prevenir la acumulación de grasa en el cuerpo. Sin embargo, la evidencia en humanos es mucho más limitada y, hasta ahora, no se ha demostrado de manera concluyente que tenga un impacto significativo en el metabolismo humano que conduzca al aumento de peso o la pérdida de peso.

¿Puede la melatonina aumentar el apetito?

Otra de las preocupaciones comunes es si la melatonina puede aumentar el apetito. Algunas hormonas del cuerpo están relacionadas con la regulación del hambre y la saciedad, y se ha especulado que podría influir en este aspecto. Sin embargo, no hay pruebas sólidas que sugieran que esta hormona tenga un efecto directo sobre el aumento del apetito.

De hecho, algunos estudios preliminares han sugerido que podría incluso reducir el apetito al mejorar la calidad del sueño. Cuando no dormimos lo suficiente, los niveles de ciertas hormonas, como la ghrelina (hormona que estimula el hambre), tienden a aumentar, mientras que la leptina (hormona que suprime el apetito) disminuye. Como ayuda a regular el sueño, indirectamente podría contribuir a controlar el apetito al mejorar los patrones de sueño y, por ende, evitar los desbalances hormonales que favorecen el aumento de peso.

Impacto de la melatonina en el sueño y el peso corporal

Uno de los efectos más importantes de la melatonina es su capacidad para mejorar la calidad del sueño. Un sueño reparador es clave para la salud general del organismo, incluida la gestión del peso. La falta de sueño está relacionada con el aumento de peso, en parte debido a las alteraciones hormonales mencionadas anteriormente.

Las personas que duermen menos de lo recomendado tienden a ganar más peso, ya que experimentan un aumento del apetito y suelen tomar decisiones alimenticias poco saludables. Por lo tanto, si mejora el sueño, podría tener un impacto indirecto en la pérdida o mantenimiento del peso. Sin embargo, es importante tener en cuenta que por sí sola no es un tratamiento para bajar de peso, y su principal función sigue siendo la de regular el ciclo del sueño.

Efectos secundarios

A pesar de que la melatonina es considerada segura para la mayoría de las personas cuando se toma a corto plazo, es importante estar consciente de los posibles efectos secundarios. Estos pueden incluir somnolencia diurna, mareos, dolores de cabeza y malestar estomacal. Sin embargo, estos efectos secundarios no están relacionados con el aumento de peso.

En cuanto a la posibilidad de que provoque aumento de peso, no hay evidencia científica sólida que respalde esta idea. Cualquier aumento de peso relacionado con su consumo probablemente esté vinculado a otros factores, como una mala alimentación, falta de ejercicio o problemas de salud subyacentes, más que a la propia hormona.

Conclusión final: ¿la melatonina engorda?

En resumen, la melatonina no parece tener un efecto directo en el aumento de peso. Si bien algunos estudios sugieren que podría influir en el metabolismo, la evidencia en humanos es limitada. La función principal de esta hormona es mejorar la calidad del sueño, y al hacerlo, podría contribuir a un mejor control del peso de forma indirecta al mejorar los hábitos de descanso y evitar los desbalances hormonales asociados a la falta de sueño.

Si estás considerando tomar suplementos y te preocupa su impacto en el peso, lo más recomendable es consultar a un profesional de la salud.